Les signes de la dysorthographie en maternelle

On ne peut pas parler de dysorthographie avant que l’enfant apprenne à écrire. Pourtant, certains signes en maternelle peuvent annoncer des difficultés futures à l’écrit. Les repérer tôt permet d’agir avant le CP, au moment où le cerveau est le plus réceptif. Voici ce qu’il faut observer, sans s’alarmer pour autant. L’objectif : agir tôt, au bon moment.

Pas de diagnostic avant l'écrit

La dysorthographie est un trouble de l’orthographe. Elle ne peut donc pas être diagnostiquée avant que l’enfant ait appris à écrire, en général pas avant le CE1 ou le CE2. En maternelle, on ne parle pas de dysorthographie. Les erreurs d’écriture en maternelle font partie de la découverte de l’écrit.

En revanche, on peut repérer des fragilités qui augmentent le risque de difficultés à l’écrit plus tard. On parle alors d’enfants à risque, ou de signes d’alerte précoces. Ces signes sont des indices, pas un diagnostic.

Ces signes ne sont pas une certitude. Beaucoup d’enfants qui en présentent apprennent ensuite à lire et à écrire sans difficulté particulière. Ils justifient simplement une attention plus grande. Ils permettent d’agir tôt, au moment où c’est le plus efficace.

Les difficultés avec les sons

Le signe le plus important en maternelle concerne la conscience phonologique, c’est-à-dire la capacité à jouer avec les sons des mots. Un enfant en difficulté a du mal à trouver des mots qui riment, à frapper les syllabes d’un mot ou à dire par quel son il commence. Ces jeux sont pourtant naturels pour la plupart des enfants de cet âge.

Il peut aussi avoir du mal à distinguer des sons proches à l’oreille, comme « pain » et « bain ». Ce n’est pas un problème d’audition, mais de traitement des sons de la parole. Ces difficultés peuvent passer inaperçues si on n’y prête pas attention.

Ces compétences sont essentielles pour apprendre à lire et à écrire, car l’écrit transcrit justement les sons. Leur fragilité est l’un des meilleurs indicateurs de difficultés futures. C’est ce qui justifie de les travailler dès la maternelle. Voir la conscience phonologique.

Les difficultés de langage oral

Un retard de langage oral peut aussi être un signe d’alerte. Un enfant qui parle tard, qui prononce mal certains sons, qui fait des phrases très simples pour son âge ou qui a du mal à trouver ses mots mérite attention. Ces difficultés sont souvent repérées par l’enseignant.

Les troubles du langage oral et ceux du langage écrit sont souvent liés. Un enfant qui a eu des difficultés à l’oral a un risque plus élevé d’en avoir à l’écrit. Un suivi précoce du langage oral améliore souvent l’entrée dans l’écrit.

Ces difficultés doivent être signalées au médecin dès la petite ou la moyenne section, car elles peuvent nécessiter une prise en charge orthophonique à part entière, avant même l’apprentissage de l’écrit. Une prise en charge précoce est souvent très efficace.

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D'autres signes à observer

Certains enfants à risque ont du mal à retenir les comptines, les chansons ou les jours de la semaine. Ça peut révéler une fragilité de la mémoire à court terme, qui joue un rôle dans l’apprentissage de l’écrit. Ces difficultés de mémoire peuvent aussi gêner d’autres apprentissages.

D’autres ont du mal à reconnaître les lettres de leur prénom, ou à apprendre le nom des lettres en grande section, alors que leurs camarades y parviennent. D’autres encore se désintéressent totalement des livres et des activités autour de l’écrit. Ces signes ne sont pas forcément inquiétants s’ils sont isolés.

Enfin, des antécédents familiaux de troubles dys augmentent le risque. Si un parent, un frère ou une sœur est concerné, soyez particulièrement attentif. Ces antécédents sont une information précieuse pour le médecin. Voir dysorthographie : est-ce héréditaire.

Le bilan de santé à l'école

En France, un bilan de santé est prévu à l’école, notamment vers 6 ans, en grande section. Il est réalisé par le médecin ou l’infirmière de l’Éducation nationale et comprend un repérage des troubles du langage. Ce bilan est gratuit et réalisé à l’école.

Des outils de repérage spécifiques sont utilisés, avec des petites épreuves de langage, de sons et de mémoire. Ils permettent d’identifier les enfants qui ont besoin d’un avis plus approfondi. Ces outils ont été construits et testés par des spécialistes.

Si ce bilan révèle des fragilités, vous serez informé et orienté vers votre médecin traitant. Ce bilan est une occasion précieuse de repérer les difficultés tôt. Voir le rôle du médecin scolaire.

Agir tôt, sans s'alarmer

Si vous repérez plusieurs de ces signes, parlez-en à l’enseignant et à votre médecin. Un bilan orthophonique peut être prescrit dès la maternelle si les difficultés de langage oral ou de sons sont importantes. L’enseignant peut aussi proposer des activités ciblées en classe.

Une prise en charge précoce de la conscience phonologique et du langage oral donne de très bons résultats. Elle peut réduire, voire éviter, les difficultés au moment de l’apprentissage de la lecture et de l’écriture. Ces enfants arrivent ensuite au CP dans de meilleures conditions.

N’attendez pas le CE2 si vous avez des inquiétudes : la plasticité du cerveau est maximale chez le jeune enfant. Agir tôt évite souvent que les difficultés ne s’installent. Voir qui consulter.

Des jeux pour préparer l'écrit

À la maison, des jeux simples aident tous les enfants à préparer l’entrée dans l’écrit. Les comptines, les jeux de rimes et les devinettes sur les sons développent la conscience phonologique. Ces jeux sont bénéfiques pour tous les enfants, avec ou sans difficulté.

Frapper les syllabes des prénoms, chercher des mots qui commencent par le même son, jouer au « mot qui perd sa tête » : quelques minutes par jour suffisent, sans pression. Ces moments doivent rester des jeux, pas des exercices.

Lire des histoires à votre enfant, lui montrer les mots, l’encourager à reconnaître les lettres de son prénom : tout ce qui crée un lien positif avec l’écrit est bénéfique. Le plaisir est la meilleure porte d’entrée vers l’écrit. Voir comment aider un enfant dysorthographique.

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Les questions qui reviennent

Peut-on diagnostiquer une dysorthographie en maternelle ?

Non, la dysorthographie ne peut être diagnostiquée qu’après l’apprentissage de l’écrit, en général à partir du CE1 ou du CE2. En maternelle, on repère seulement des fragilités qui augmentent le risque. Ces signes justifient une vigilance, pas une inquiétude.

Un retard de langage annonce-t-il une dysorthographie ?

Pas forcément, mais il augmente le risque de difficultés à l’écrit. Il doit être signalé au médecin et peut nécessiter une prise en charge orthophonique dès la maternelle. Plus il est pris en charge tôt, mieux c’est.

Quels jeux faire en maternelle pour prévenir les difficultés ?

Les jeux de rimes, de syllabes et de sons sont les plus utiles. Lire des histoires et jouer avec les lettres du prénom crée aussi un lien positif avec l’écrit. Quelques minutes par jour suffisent.