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¿Qué ocurre en el cerebro de un niño con disortografía? Gracias a la neuroimagen, los investigadores han aprendido mucho sobre la forma en que aprendemos a leer y a escribir. Sin entrar en detalles técnicos, aquí tienes lo esencial y por qué estos descubrimientos son bastante alentadores para tu hijo. Nada complicado: solo lo fundamental para entender y tranquilizar.
La escritura es una invención reciente a escala de la humanidad, de apenas unos miles de años. Nuestro cerebro, por tanto, no tiene ninguna zona prevista desde el nacimiento para leer y escribir. A escala de la evolución, es un lapso extremadamente corto.
Cuando un niño aprende el lenguaje escrito, su cerebro recicla zonas que servían para otras cosas, como el reconocimiento visual de objetos o el procesamiento de los sonidos del habla. Crea nuevas conexiones entre estas zonas. Es lo que algunos investigadores llaman reciclaje neuronal.
Este reciclaje requiere tiempo y entrenamiento. En la mayoría de los niños se produce sin dificultades importantes. En los niños con dys, se produce de otra manera y con menor eficacia. No es un defecto, sino otra forma de procesar la información escrita.
Varias regiones del cerebro trabajan juntas para leer y escribir, principalmente en el hemisferio izquierdo. Algunas procesan los sonidos del lenguaje, otras reconocen la forma de las palabras escritas, y otras más las relacionan entre sí. Estas regiones forman una auténtica red, que se va configurando a lo largo de los aprendizajes.
Los investigadores han identificado, en particular, una zona especializada en el reconocimiento de las palabras escritas, a veces llamada área de la forma visual de las palabras. Se desarrolla a medida que el niño aprende a leer. En un lector experto, reacciona muy rápidamente en cuanto aparece una palabra.
Para escribir, también hay que movilizar las zonas del lenguaje, de la memoria y del gesto. Es un auténtico trabajo en equipo entre varias regiones, que deben comunicarse con rapidez. La más mínima debilidad en esta cadena puede ralentizar o alterar el conjunto.
Los estudios de neuroimagen han demostrado que, en los niños con un trastorno del lenguaje escrito, algunas de estas zonas se activan menos o de forma diferente durante la lectura y la escritura. Estas diferencias se han observado tanto en niños como en adultos.
Las conexiones entre las zonas que procesan los sonidos y las que procesan las palabras escritas también parecen ser menos eficaces. El paso de los sonidos a las letras y la memorización de las palabras se ven debilitados. A veces el cerebro compensa movilizando otras zonas, lo que exige más esfuerzo.
No se trata de una lesión ni de un cerebro «dañado». Es una organización diferente, presente desde antes del aprendizaje y en parte de origen genético. No tiene ninguna relación con la inteligencia general del niño. Ver las causas de la disortografía.
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Escribir exige mantener en mente muchas informaciones al mismo tiempo: la frase que hay que escribir, los sonidos de la palabra, las letras elegidas, las reglas de concordancia. Ese es el papel de la memoria de trabajo. Se puede comparar con una pequeña mesa de trabajo sobre la que se colocan las informaciones útiles.
En muchos niños con disortografía, esta memoria de trabajo es más limitada o se satura más rápido. Cuando escribir una palabra exige mucho esfuerzo, no quedan suficientes recursos para pensar en la gramática. Sus errores aumentan entonces notablemente en los textos largos o cuando debe escribir deprisa.
Esto explica por qué el niño conoce sus reglas pero no las aplica al escribir. Las estrategias de revisión específica permiten compensar esta limitación. Ver la disortografía gramatical.
La buena noticia es que el cerebro es plástico, es decir, capaz de modificarse con el aprendizaje. Esto es especialmente cierto en la infancia, pero sigue siendo posible a lo largo de toda la vida. Cada aprendizaje deja una huella en el cerebro, al reforzar determinadas conexiones.
Los estudios han demostrado que una rehabilitación intensiva puede modificar la actividad de las zonas de la lectura y la escritura en los niños con dys. Su funcionamiento se acerca entonces al de los demás niños. Estos resultados son muy alentadores para las familias.
Es una razón más para empezar la rehabilitación pronto, cuando el cerebro es más maleable. Pero nunca es demasiado tarde para progresar, incluso en la adolescencia o en la edad adulta. Ver la rehabilitación logopédica.
La investigación también ayuda a entender por qué algunos métodos son más eficaces. Los enfoques que refuerzan de forma explícita y progresiva la relación entre sonidos y letras dan buenos resultados. Hoy en día están en el centro de las recomendaciones para la rehabilitación de los trastornos dys.
Los métodos multisensoriales, que asocian la vista, el oído y el gesto, ayudan a crear huellas más sólidas en la memoria. Es lo que utilizan muchos logopedas. Asociar un gesto o una imagen a un sonido, por ejemplo, ayuda a retenerlo.
Por el contrario, las soluciones que prometen resultados rápidos sin trabajar la escritura, como ciertas gimnasias oculares, no han demostrado su eficacia. Desconfíe de las promesas de curación rápida, a menudo costosas y sin efecto probado. Ver aprender la ortografía de otra manera.
Saber que la disortografía tiene una base cerebral cambia la mirada que se tiene sobre el niño. Sus dificultades no vienen de falta de voluntad, sino de un funcionamiento diferente de su cerebro. Resulta más fácil mostrar paciencia ante los errores repetidos.
Para el niño, suele ser un alivio comprender que su cerebro funciona de otra manera y que puede progresar con los métodos adecuados. Le ayuda a dejar de creerse torpe. Así puede afrontar sus dificultades con más serenidad.
La investigación sigue avanzando, y cada año se estudian nuevas vías de rehabilitación. Los niños de hoy se benefician de conocimientos que sus padres no tenían. Estos avances también permiten formar mejor a los docentes y a los profesionales. Ver las ideas erróneas.
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No. Funciona de manera diferente, con una organización particular de las zonas implicadas en la escritura. No es una lesión ni una enfermedad, y no afecta a la inteligencia. Simplemente aprende a leer y a escribir siguiendo caminos un poco distintos.
No. La neuroimagen es una herramienta de investigación, no de diagnóstico. El diagnóstico se basa en la evaluación logopédica, que valora las competencias del niño en la escritura. La evaluación la realiza un logopeda, con prescripción médica.
Sí, los estudios han demostrado que una rehabilitación intensiva puede modificar la actividad de las zonas de la lectura y la escritura. Es lo que se denomina plasticidad cerebral, especialmente marcada en la infancia. Es una razón más para no esperar antes de empezar el tratamiento.
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